 こどもの時期から矯正歯科治療を始めると、
矯正期間が長くなるのではないかと気になります。
 治療期間は不正咬合の状態によって異なりますが、骨の成長を利用するには、やはりある程度の時間が必要です。まず、治療期間の長さを納得できるかが、大切になります。
骨の成長を利用する場合、使う矯正装置自体は比較的シンプルなもので済みますが、時間がかかってしまうのは事実です。しかし、例えば上下の骨格のアンバランスを正していく治療の場合など、それと同等の結果を「大人」になってから求めようとすると、手術で顎の骨を切って動かすという選択肢しかない場合もあります。
選択肢の広さも、早期治療のメリットのひとつです。こどものうちから始めるか、大人になってから始めるか。どちらを選択するかは、ご家庭によってそれぞれ価値観が異なるでしょう。矯正歯科医の意向を押し付けるわけにはいきませんが、治療する本人にとってどちらが負担が少ないかは、考えるまでもないと思います。
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乳歯の噛み合わせが悪くても、生え変わるから放っておけば大丈夫？
ただ放置するのではなく、噛み合わせや歯並びに問題がないか見極めましょう。前歯が永久歯に生え変わった時期が、矯正歯科を訪ねるひとつのタイミングです。
生え変わりの時期は歯列や顎の成長発育が活発なため、ご両親はこどもの歯や口の中にできるだけ関心をもって、正常な発育を妨げる因子に早く気付いてあげることが大切です。
小学生であれば、具体的に次のようなポイントをチェックしておくとよいでしょう。
- 6歳臼歯（第一大臼歯）が正常に生えてきたかどうか
- 上の2本の前歯の間に5ミリ以上の隙間がないか
- 乳歯の前歯がいつまでも抜けずに残っていないか
- 側切歯（前から2番目の永久歯）の生える場所がなく、歯列からはみ出すように生えていないか
- 前歯の噛み合わせが上下で反対になっていないか
- 指しゃぶりや舌を突き出すクセがないか
- 奥歯を噛み合わせたとき、左右にズレていないか
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受け口は早めの治療が大切と聞きましたが、それはなぜ？
成長とともに、治療が難しくなるためです。
「機能性の受け口」は、下顎が大きすぎて受け口になっているわけではないので、発育期の早期治療で上の前歯の傾きを正してあげることで、比較的簡単に治ってしまいます。反対にこの段階で治療せず、そのまま放置すると、ずっと前噛みをしていることで下顎自身の大きさが本当に大きくなってしまい、簡単な治療では済まなくなるケースもあるのです。
「骨格性の受け口」には、遺伝的な要因があったりするのですが、上下の前歯が当たることはありませんし、噛み合わせも浅いのが特徴です。この場合も、やはり発育に合わせて矯正歯科治療で上顎の骨が前方へ少しでも大きく成長するよう、力をかけていくことが大切になります。とくに、骨格性の受け口の場合、成長に応じて年単位の地道な努力が必要になってくるため、学童期の早いうちの治療が望ましいわけです。
下顎が成長する方向を変えることができても、抑制することはできませんので、骨格性の受け口は治療が難しいとも言えるでしょう。また、下顎が成長するポテンシャルが大きければ、たとえ一時的に下顎の成長を抑制できても簡単に再発します。それを防ぐため、骨格性の受け口の場合、矯正歯科治療が済んだ後も定期的な観察が必要になることも覚えておいてください。
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矯正歯科治療は大人になってからでもできるはずですが、こどものときから始めるメリットとは？
こどもと成人の矯正歯科治療のもっとも大きな違いは、成長発育を利用できるかそうか、という点にあります。そもそも噛み合わせや歯並びの悪さは、歯だけではなく、顎（骨格）にも問題がある場合が多いのです。しかし成長が止まってしまった大人の場合、不正咬合は歯の移動で治すしかありません。そのため、治療効果にも限界があると言わざるを得ないのです。また、大人であきらかに骨格に問題がある場合（例えば額変形症など）は、外科手術を併用した矯正歯科治療が必要になってきます。
一方、発育過程にあるこどもの場合、上下の顎の成長を抑制したり、促すなどして治すことができます。要するに、骨格と歯並びの両面から治していくことが可能なわけです。そのため、健康な歯を抜歯せずに、不正咬合を治せる可能性もでてきます。また、使用する矯正装置もシンプルなものであることと、こどもは虫歯や歯周病などによる治療あと（修復物や補てつ物）が大人に比べて少ないため、矯正装置の装着が安易にできるのもメリットです。さらに学校や近所にも矯正歯科治療中のこどもも多くなってきているため、疎外感も無く、治療になじむのも早いと思います。
ただし、こどもの場合、本人のやる気というより親の意向で治療を始めることも多く、矯正歯科治療に前向きでないケースも考えられます。ご家族のサポートでこどものやる気を継続させてあげましょう。
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こどもが矯正歯科を始めることに。
親として、どんなことに気をつけてあげればよいでしょうか？
矯正歯科治療は期間も長く、日常的に矯正装置をしたり、毎日の丁寧な歯みがきや定期的な通院が必要になったりと、治療する本人の努力や根気が求められることが多くあります。そのため、治療を始めるときは、こども自身の自発的な意思があることが大切です。しかしいざ治療が始まると、慣れない矯正装置の違和感などで、こどもがやる気をなくしてしまうこともあるでしょう。そんなときは、ものをおいしく噛んで食べられる幸せや、いつも明るい笑顔で人と接することのできる素晴らしさなどを話し、そのための第一歩が治療期間であることを伝えて、励ましてあげましょう。
また、食後の歯みがきを忘れないよう、家族でサポートしてあげることも大切です。とくに固定式の矯正装置を使っている場合は、24時間装置が口の中に入っているので、食べた後、歯みがきを丁寧にしないと、虫歯や歯肉炎になりがちです。治療の途中で虫歯ができると、場合によっては途中で装置をはずし、虫歯の治療を優先することも。そんなことにならないよう、例えば食後に親子で一緒に歯みがきをする習慣をつけてみてはいかがでしょう？
矯正歯科治療の場合、一般歯科と違って、矯正装置自体も自分でつけたり、はずしたりする場合が出てきます。なかでも装置を「1日10時間つけてください」などと言われたときは、それをきちんと守らないと治療の効果があがりません。治療をこどもだけに任せず、ときに励まし、ときに注意を促しながら、こどものやる気を支えてあげてください。
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せっかく治療しても後戻りしないか心配です。
長い時間をかけて治療した歯が、少しずつもとの位置に戻っていくことを後戻りと言います。しかし、治療したすべての人に後戻りが起こるわけではありません。矯正装置を外したあとのリテーナーの使い方や、もともとの歯の状態など、個人差が大きいと言えるでしょう。
後戻りを防ぎ、いつまでもキレイな歯並びを保つには、矯正歯科医から指示された期間はきちんとリテーナーを使うこと、そして治療後も矯正歯科医院での定期的なチェックを受けることが大切です。
リテーナーをどのくらいの期間使うかは、歯の状態によってさまざまですが、できるだけ長期間つけて、正しくキレイな歯並びを長く保ちましょう。
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学校健診表で、不正咬合の欄に○が！
いったい、どうすればいいですか？
1995年の学校歯科健診から、歯列・咬合が新しい健診項目に加えられました。検査基準を設定するにあたって、学校歯科保険の立場からすべての不正咬合を指摘するのではなく、将来の咀嚼機能などに景況する不正咬合についてスクリーニングすることになったのです。
歯並びや噛み合わせの異常は、受け口（反対咬合）、出っ歯（上顎前突）、開咬、乱ぐい歯（叢生）、すきっ歯（空隙歯列）などを目安に判定されます・その結果、比較的重症な不正咬合が抽出されるようになりました。
不正咬合の欄に○がついていても、必ずしも治療しなければならないわけではありません。ただし、この機会に気軽に矯正歯科専門医に相談し、現状とその問題点の説明を受けるのもよいでしょう。
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矯正歯科に相談するのは何歳くらいがいいのですか？
早期治療を含め、矯正歯科治療を実際に始めた年齢となると、一般的には7〜8歳が多いでしょう。それは、ちょうど上下の前歯が生え変わり、将来の歯並びがある程度予測できることと、患者さんであるこども自身に治療に対する自覚が生まれることが挙げられます。
しかし、顎の骨格に問題のある受け口や開咬、交叉咬合といった不正咬は、早めに治療したほうがよい場合もあり、ケース・バイ・ケースです。
まずは、気になったときに、気軽に矯正歯科へ起こしください。ちなみに、初診・相談は予約制です。料金は、診療所によってまちまちですが、3,000円程度が目安となっています。
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